1918年的时候，查尔斯·施瓦布（Charles M. Schwab ）已经是世界上最富有的人之一。

施瓦布是伯利恒钢铁公司的总裁，在当时这家公司是美国最大的造船厂和第二大的钢铁生产企业。著名的发明家爱迪生曾经把施瓦布说成是“推销大师”。他总是不断地在竞争中寻求优势。

1918年的一天，为了提升自己团队的工作效率，找到更好的方法来完成任务，施瓦布与备受尊敬的效率顾问艾维·李进行了一次会面。

李是一个依靠自己才能获得成功的商人，被广泛认为是公共关系领域的先驱。按照这个故事所讲的，施瓦布把李带进他的办公室，说：“给我一个提高效率的办法。”

“让我跟你的每个高管待上15分钟。”李说。

“我要付多少钱？”施瓦布问道。

“不需要付钱，”李说， “除非它行之有效。三个月后，你觉得它值多少钱就给我一张相应的支票就行了。“

在他与每个高管会面的15分钟当中，李阐述了他实现最高效率的简单方法：

1、在每个工作日结束时，写下你明天需要完成的六个最重要的事情。不要超过六个。

2、按照这六件事真实的重要性从大到小排序。

3、到了明天的时候，只专注于第一个任务。把第一个任务完成之后再开始做第二个任务。

4、用相同的方式处理列表中其余的任务。在一天结束的时候，把所有没有完成的任务移到后一天所需要完成的新的任务列表当中。

5、在每一个工作日重复以上过程。

这个方法听起来很简单，但是施瓦布和他在伯利恒钢铁公司的管理团队尝试了这个方法。三个月后，施瓦布对自己公司的进步非常高兴，他把李叫到他的办公室，给他写了一张25,000美元的支票。1918年25,000美元的支票相当于2015年一张400,000美元的支票。

艾维·李将待办事项清单进行优先排序的方法似乎太过于简单。这么简单的东西怎么会值这么多呢？

是什么让它如此有效？

艾维·李提升效率的方法利用了许多我之前写过的一些概念。让它如此有效的原因在于：

它足够简单从而行之有效。

对这类方法主要的评价都是它们太基本了。它们不考虑生活中所有的复杂性和细微之处。如果有一件紧急的事情出现怎么办？如果采用最新技术发挥我们最大的优势呢？根据我的经验，复杂性往往是一个弱点，因为它让我们更难回到正确的轨道。是的，紧急情况和突发干扰会出现。尽可能地无视它们，当你必须要处理它们的时候就去处理好了，之后尽快回到你的优先待办事项列表上来。使用简单的规则来指导复杂的行为。

它迫使你做出艰难的决定。

李说的是一天六件重要任务，但我不相信这个数字六有什么特别的地方，它也可能是每天五个任务。不过，我的确觉得给自己加上一些约束还是有特有之处的。我发现当你有太多的想法（或者当你被所有要做的事情搞得不堪重负）的时候， 此时唯一的最好的做法就是“修剪”你的想法，去掉那些不是绝对必要的一切东西。约束可以让你更好。李的方法类似于巴菲特的25-5规则，25-5规则要求你只专注于5个关键的任务，而忽略掉其它的一切。基本上，如果你不要求自己完成点什么，那么所有的一切都会让你分心。

它清除了启动任务的阻力。

完成大部分任务的最大障碍是启动它们（从沙发上爬起来很艰难，但一旦你真正开始跑起来，就很容易完成你的锻炼） 。 李的方法迫使你在工作的前一天晚上就决定你第一个要完成的任务。这一策略对我来说非常有用：作为一个作家，有些天我会浪费三四个小时来纠结到底该写些什么。但是如果我在前一天晚上就作出决定的话，我可以一醒来就立即开始写作。这很简单，但却有效。一开始的时候，启动任务和最后的成功同样重要。

它要求你执行单任务。

现代社会喜欢多任务。在多任务的神话里忙碌就是更好，而事实上正好相反。较少的优先事项会带来更好的工作。研究几乎所有领域内的世界级专家，比如运动员、艺术家、科学家、教师、首席执行官等，你会发现他们所有人都有的一个特点是：专注。原因很简单。如果你不断地把你的时间分配到十种不同的任务当中的话，你是不可能把某一个任务做好的。大师需要专注和持续性。  

底线是什么？每天先做最重要的那件事。这是你唯一需要的提高效率的绝招。 

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